Le lupus et le système nerveux Les manifestations neurologiques du lupus érythémateux disséminé (LED) sont fréquentes et varient de légères à graves. Les lupiques peuvent éprouver des périodes de pertes de mémoire, des maux de tête, des accidents vasculaires cérébraux et un dysfonctionnement cognitif qui se traduit généralement par de la difficulté à se concentrer ou à raisonner. Ces symptômes apparaissent lorsque le lupus atteint le système nerveux. Comment ou pourquoi le lupus affecte-t-il le système nerveux ? Il n'y a pas de réponse définitive. On sait que le système nerveux a besoin d'un flux sanguin ininterrompu pour alimenter ses tissus en oxygène et en substances nutritives nécessaires à son fonctionnement normal. Il existe différentes théories sur la façon dont le lupus peut provoquer les nombreux symptômes de l'implication du système nerveux : • Le tissu nerveux peut être endommagé lorsque les anticorps attaquent les cellules nerveuses ou les vaisseaux sanguins. • Les éléments nutritifs et l'oxygène sont acheminés par les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau, la moelle épinière et les nerfs. Si le flux sanguin est ralenti ou interrompu, les cellules du système nerveux sont endommagées et incapables de fonctionner normalement. C'est alors que les symptômes apparaissent. • Les symptômes varient suivant l’emplacement et l'étendue des dommages aux tissus. Fonctionnement du système nerveux Le système nerveux est composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs de l'ensemble du corps. Il se divise en trois parties distinctes : • Le système nerveux central (SNC) comprend le cerveau et la moelle épinière. • Le système nerveux périphérique se compose de fibres nerveuses qui fournissent à la peau et aux muscles l'énergie nécessaire pour les sensations et les mouvements. • Le système nerveux autonome fournit l’apport nerveux aux glandes et aux autres organes internes. Votre médecin peut demander un ou plusieurs tests de laboratoire pour déterminer si votre lupus est ou non la cause de votre problème neurologique et dans quelle mesure. Ces tests peuvent inclure l'imagerie par résonance magnétique (IRM), l’électroencéphalogramme (EEG), l’électromyogramme (EMG), la tomographie par ordinateur (CT), une ponction lombaire (rachicentèse) ou des analyses de sang. Occasionnellement, des radiographies peuvent également être utilisées pour diagnostiquer une atteinte neurologique. • Le CT et l’IRM permettent d’obtenir des images du cerveau qui détectent les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs, les hémorragies et les abcès. • L’EEG détecte l'activité électrique anormale du cerveau qui peut être associée aux convulsions (crises d’épilepsie). • Les examens de l'EMG et de la conduction nerveuse permettent de détecter l'activité électrique anormale des muscles et des nerfs. • L'analyse du liquide céphalorachidien détecte les changements distinctifs dans le liquide céphalorachidien qui font ressortir divers problèmes (infection, inflammation, etc.) • Les analyses sanguines peuvent révéler des problèmes de saignement ou la présence d'anticorps pouvant provoquer une coagulation anormale du sang (p. ex., anticorps d’anti phospholipides, anticoagulant de lupus). Bien que nous ne comprenions pas parfaitement les mécanismes par lesquels le lupus affecte le système nerveux central, nous savons qu'il existe plusieurs syndromes neurologiques qui affectent de nombreuses personnes. Même si l’on croit que les troubles cognitifs sont très courants dans le lupus, peu de patients subissent des tests spécifiques pour les documenter. Parmi les symptômes, notons la difficulté à trouver ses mots et à se rappeler d’informations. On se réfère souvent à cette condition comme étant le « brouillard lupique ». 40