Introduction Le lupus est une maladie chronique qui se manifeste par l’inflammation d’une ou de plusieurs parties du corps. Il fait partie de la famille des maladies auto-immunes à laquelle appartiennent aussi la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, le diabète juvénile et la sclérodermie. La forme la plus courante est le lupus érythémateux disséminé (LED), aussi connue sous le nom de lupus érythémateux systémique. On estime que le lupus touche des dizaines de milliers de personnes au Canada. Le lupus disséminé est une affection complexe et parfois déroutante qui peut toucher presque tous les tissus ou organes du corps, notamment la peau, les muscles, les articulations, le sang et les vaisseaux sanguins, les poumons, le cœur, les reins et le cerveau. D’autres manifestations du lupus apparaissent principalement au niveau de la peau. Certaines personnes développent un lupus d’origine médicamenteuse en réaction à certains médicaments utilisés pour traiter d’autres affections. Ces symptômes disparaissent lorsque la personne cesse de prendre le médicament. Qui peut avoir le lupus ? Tous peuvent être affectés, qu’ils soient femmes, hommes ou enfants. Entre 15 et 45 ans, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à recevoir un diagnostic de lupus. Chez les moins de 15 ans et les plus de 45 ans, les deux sexes sont également touchés. Quelles sont les causes du lupus ? On n’en connaît pas encore les causes. Nous savons toutefois que, lorsqu’une personne a le lupus, son système immunitaire (la défense de l’organisme contre les virus et les bactéries) est incapable de faire la différence entre les intrus et les tissus de son organisme. Le système immunitaire peut alors cibler certaines parties du corps, ce qui entraîne une inflammation et provoque les symptômes du lupus. Comme il survient plus fréquemment chez les femmes en âge de procréer, il pourrait y avoir un lien entre le lupus et les hormones, mais la nature de ce rapport demeure inconnue. Des facteurs génétiques peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer le lupus, mais ils sont encore mal définis. On ne pourra pas déterminer la cause précise du lupus aussi longtemps que la science n’aura pas parfaitement compris le fonctionnement du système immunitaire. Il importe de savoir que : • bien que le lupus puisse être une condition grave, il peut être traité et contrôlé dans la plupart des cas ; • le lupus évolue souvent par cycles, avec des périodes au cours desquelles les symptômes peuvent disparaître complètement ; • le diagnostic et le traitement s’améliorent, permettant aux personnes atteintes de lupus de mener graduellement une vie plus active et productive. Quels sont les symptômes du lupus ? L’expérience de chaque personne sera différente quant au diagnostic, au traitement et à la qualité de vie avec le lupus. Le lupus peut cibler n’importe quel tissu de l’organisme et il est souvent difficile à diagnostiquer. Les personnes atteintes de lupus présentent de nombreux symptômes différents, d’où son surnom de « maladie aux mille visages ». Les personnes atteintes de lupus peuvent ressentir certains des symptômes suivants : • douleurs articulaires, parfois avec enflure • éruption rouge sur les joues et les ailes du nez • fatigue extrême • sensibilité au soleil • fièvre (température corporelle supérieure à 38 degrés C) • éruption cutanée rouge et squameuse (avec croûtes) 5