vez por mês. Supondo que o time de hóquei profissional em que jogamos, o St. Louis Mavericks, estivesse na cidade e tivéssemos uma folga. Não tivemos muitas delas durante a temporada, então foi por isso que ele se esforçou para arranjar tempo para a esposa. Eles eram provavelmente minhas duas pessoas favoritas no mundo. Ben e eu jogamos pelos Mavericks, mas nossa amizade remonta ao hóquei juvenil. Nós éramos amigos desde os quatorze anos, e quando ele se apaixonou pela inteligente e atrevida Lauren, eu meio que me apaixonei por ela também. Fui padrinho dos filhos deles e passamos muito tempo juntos, no gelo e fora dele. Portanto, era impossível que eu não respondesse se eles – ou a babá deles – ligassem. * A essa hora da noite, levei apenas doze minutos para chegar ao condomí- nio fechado e digitei o código do portão, que eu sabia já que era um visitante bastante regular. Havia uma viatura estacionada na frente da casa, e isso me assustou mais do que o telefonema de Britney. Saí do meu SUV e corri para a porta da frente, batendo rapidamente. Um oficial uniformizado abriu a porta e encontrou meu olhar interrogativo. — Senhor… Kirby? — Sim. Eu sou Wes Kirby. O que está acontecendo? Outro policial veio até a porta, e os dois olharam para mim. Senti algo ruim se contorcendo em meu peito, um pressentimento, e eu mirei seus olhos diretamente. — O que está acontecendo? As crianças estão bem? Onde estão Ben e Lauren? — Houve um acidente de carro — o policial disse calmamente. — O senhor Whitmer morreu na hora e a senhora Whitmer morreu a caminho do hospital. — O quê? — Eu os encarei. — Não. Deve ser um erro. — Senhor Kirby? — Britney veio até a porta, seus olhos vermelhos e incha- dos. — É verdade? Vendo a garota de perto, lembrei de tê-la visto algumas vezes. Ela era uma estudante do ensino médio que morava na esquina, e as crianças a amavam. Ela ajudava Lauren às vezes quando estávamos na estrada, para que ela pudesse ter um pouco de tempo para si mesma. — Ainda não sei de nada, querida. — Passei a mão pelo cabelo. — As crian- ças estão dormindo? 14 BRENDA ROTHERT & KAT MIZERA