Les enfants et le lupus Le lupus touche-t-il les enfants ? Oui, le lupus peut apparaître pendant l'enfance. Environ un enfant sur 10 000 développera un lupus. Tout comme chez les adultes, le lupus est plus fréquent chez les filles que chez les garçons, et plus courant chez les adolescents que chez les enfants qui n'ont pas encore atteint la puberté. L'âge moyen auquel le lupus se déclare chez les enfants est 12 ans. Le lupus se manifeste-t-il de la même façon chez les enfants ? Les enfants et les adolescents atteints de lupus peuvent présenter tous les mêmes symptômes que les adultes, y compris l'éruption caractéristique en forme d'ailes de papillon sur le visage. Parmi les autres symptômes, notons les éruptions sur d'autres parties du corps, la fièvre, la fatigue, les douleurs et les enflures aux articulations, la perte des cheveux et le phénomène de Raynaud (changement de couleur des doigts et des orteils à l'exposition au froid). Tout comme les adultes, les enfants atteints de lupus peuvent également souffrir d'atteintes aux reins, au cerveau, au système nerveux, aux poumons, au cœur et à d'autres organes. Le lupus est-il différent chez les enfants ? Les enfants et les adolescents atteints de lupus souffrent plus souvent d'atteintes rénales que les adultes ; au moins la moitié de ceux-ci souffrent d'une maladie rénale qui nécessite un traitement. De plus, ils éprouvent plus fréquemment des maux de tête et des problèmes de mémoire et des troubles d'apprentissage. Les enfants atteints de lupus présentent également des problèmes du système nerveux plus souvent que les adultes lupiques, ce qui comprend la dépression, des hallucinations, des convulsions, de l'anxiété ou des anomalies dans les mouvements. Les enfants et les adolescents atteints du lupus comptent souvent dans leur parenté une ou plusieurs personnes qui ont le même problème, ce qui suggère qu'il existe un fort lien génétique associé à la manifestation de la maladie. Quels sont les traitements disponibles pour les enfants atteints du lupus ? La bonne nouvelle est qu'il y a de plus en plus des médicaments disponibles pour le traitement du lupus. Bien que plusieurs n'aient pas été testés directement chez les enfants et les adolescents atteints de lupus, des études en cours aident à déterminer lesquels sont les plus efficaces pour cibler le mieux possible des symptômes spécifiques. Les stéroïdes (dont la prednisone) et l'hydroxychloroquine sont les médicaments les plus couramment prescrits aux enfants atteints de lupus. Les médicaments immunosuppresseurs, notamment l'azathioprine, le mycophénolate mofétil, la cyclosporine, le cyclophosphamide, le rituximab et le tacrolimus peuvent également être utilisés chez les enfants en fonction des symptômes à traiter. Les enfants étant souvent atteints avant la fin de la puberté, il est très important de traiter les symptômes de manière très agressive pour éviter des problèmes de croissance et de développement permanents. Les médicaments sont souvent adaptés à la taille et au stade de croissance de l'enfant. Ceux-ci métabolisent les médicaments différemment et ont donc habituellement besoin de doses proportionnellement plus élevées, en fonction de leur poids, que les adultes. Est-ce que le fait d’avoir le lupus pendant l’enfance peut avoir des répercussions sur les études, les sports, l’obtention d’un emploi et éventuellement la fondation d’une famille ? L'objectif du traitement des enfants atteints du lupus est de leur permettre de mener une vie « normale » qui comprend l'école, les activités parascolaires, et plus tard un emploi et des relations personnelles. Une imposante équipe de soins de santé est nécessaire pour atteindre ces objectifs ; celle-ci peut comprendre au besoin des spécialistes qui œuvrent dans plusieurs domaines, dont la rhumatologie pédiatrique, la néphrologie pédiatrique, la médecine des adolescents, la psychiatrie, le travail social, la psychologie, la diététique, la physiothérapie et l’ergothérapie, en plus du médecin de famille, du pédiatre général et du personnel infirmier. On peut aussi faire appel, au besoin, à des spécialistes d’autres domaines comme l’ophtalmologie, la gastroentérologie et la chirurgie orthopédique. Une stratégie d'équipe permet de réduire le nombre de rendez-vous (et d'absences à l'école) et de simplifier la coordination de la prise des médicaments requis, tout en s’occupant d'autres aspects 36